제자가 고인이 된 스승을 잊지 못해 스승 이름으로 모교에 거액의 장학금을 기부해 주위를 훈훈하게 하고 있다.

울산 남구에 있는 진동시스템업체인 신호이앤티의 이소환 대표(47)는 2012년 4월 병마를 이기지 못하고 55세의 일기로 안타깝게 세상을 떠난 스승 양보석 교수(부경대 기계자동차공학과)를 기리기 위해 장학금 6000만원을 30일 부경대에 기부했다.

이 대표는 ‘양보석 장학금’이라는 명칭으로 후배들에게 학기마다 600만원씩 5년간 지원해줄 것을 학교 측에 부탁했다. 양 교수의 가르침을 받으며 학부와 대학원을 졸업한 그는 “교수님 이름이 오래도록 잊히지 않았으면 해서 기부하게 됐다”고 밝혔다.

1985년 부경대에 부임한 양 교수는 다소 생소한 학문인 ‘기계진동’ 분야를 개척한 세계적인 과학자다. 기계 건강상태의 진단과 예측에 대한 그의 연구논문들은 산업계에서 기계설비 결함으로 생기는 막대한 손실을 줄일 수 있어 그의 사후에도 세계적으로 끊임없이 인용되고 있을 정도로 유명하다고 부경대는 설명했다.

지난해 미래창조과학부가 대한민국 최고 과학자 10명을 뽑는 ‘올해의 지식창조대상’에는 이미 고인이 된 그가 명단에 포함됐을 정도였다. 양 교수의 논문이 세계 최상위권 논문(분야별 상위 1%) 가운데 인용도가 그만큼 높았기 때문이다.

이 대표는 “교수님의 진동공학은 정말 배우기 어려운 과목이었다”며 “교수님의 강의노트는 해마다 바뀌었을 뿐 아니라 수업은 엄하게 진행됐고 시험도 매우 어려웠다”고 말했다. 그는 “그래도 제자들과 회식할 때는 사모님과 자제분들까지 함께할 정도로 우리를 가족처럼 사랑해주셨다”고 전했다.

이 대표는 전공을 살려 2004년 신호이앤티를 설립, 국내에서 기계진동 분석분야를 선도하며 강소기업으로 성장시켰다.

그는 “우리 제자들이 기계진동 분야에서 어깨를 펴고 당당하게 사는 것도 모두 교수님 덕분”이라면서 “일찍 가신 교수님을 생각하며 이제 더 이상 슬퍼하지 않고 그분의 열정과 사랑을 본받고 그리워하기로 했다”고 말했다.

부산=김태현 기자 hyun@hankyung.com